Le taux de pénétrabilité (ou indice de pénétration) est souvent mesuré à l'aide d'un pénétromètre et se base sur une échelle standardisée pour indiquer la consistance du sol. Voici un aperçu de l’échelle de valeurs couramment utilisée pour classifier l’état de la piste selon les courses (en particulier en France), avec des termes standardisés dans le domaine hippique :
Échelle de valeurs pour le taux de pénétrabilité
- Très léger ou Rapide :
- Indice de pénétration : < 2.0 kg/cm²
- Description : Sol très sec et dur, offrant peu de résistance. Les chevaux rapides et légers sont avantagés, car le sol ne ralentit pas leur rythme.
- Léger :
- Indice de pénétration : 2.0 à 2.5 kg/cm²
- Description : Sol sec, légèrement moins dur que le précédent. Les chevaux gardent de la vitesse sans s’enfoncer, et l’adhérence reste élevée.
- Bon :
- Indice de pénétration : 2.5 à 3.0 kg/cm²
- Description : Sol en parfait équilibre, offrant une bonne adhérence et une faible pénétrabilité. C’est la condition idéale pour la plupart des chevaux et le standard recherché pour les courses.
- Souple :
- Indice de pénétration : 3.0 à 3.5 kg/cm²
- Description : Sol un peu plus humide, ce qui augmente légèrement la pénétrabilité. Certains chevaux, surtout ceux plus puissants, sont avantagés, car cela demande un effort modéré supplémentaire.
- Très Souple :
- Indice de pénétration : 3.5 à 4.0 kg/cm²
- Description : Sol plus lourd et humide, qui commence à pénaliser les chevaux les plus légers. Les chevaux avec une forte endurance et de bonnes aptitudes à la traction ont ici un avantage.
- Lourd :
- Indice de pénétration : 4.0 à 4.5 kg/cm²
- Description : Sol très humide et boueux, offrant une forte résistance. Seuls les chevaux endurants, souvent plus massifs et musclés, peuvent performer correctement dans ces conditions.
- Très Lourd ou Profond :
- Indice de pénétration : > 4.5 kg/cm²
- Description : Conditions extrêmes où le sol est très boueux ou détrempé, rendant la course physiquement éprouvante. Les chevaux dotés d'une grande puissance musculaire et d'une forte endurance sont nettement avantagés.
Ces valeurs sont déterminées le jour de la course et souvent communiquées aux parieurs via les bulletins de la piste. Les parieurs expérimentés et les entraîneurs utilisent ces valeurs pour ajuster leurs stratégies en fonction des performances passées des chevaux sur des terrains similaires. Par exemple, un taux supérieur à 4.0 kg/cm² incite généralement à parier sur des chevaux de puissance et d’endurance, tandis qu’un taux inférieur à 3.0 kg/cm² est favorable aux chevaux rapides, plus à l’aise sur des terrains secs et durs.